Collège Cardinal Mercier - Années 1920

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C’est le jour même de son ordination sacerdotale – le 23 septembre 1923 – que le jeune abbé René Verbrugghen reçoit la tâche de commencer un collège à Braine-l’Alleud. Une mission que lui confie le cardinal Désiré-Joseph Mercier, archevêque de Malines – né à Braine-l’Alleud en 1856 – .Un projet ambi-tieux qui n’a d’existence que dans la ténacité et les cartons du doyen de Braine-l’Alleud, Frédéric-Fernand Glibert ! Car il n’y a ni terrain ni locaux, peu d’argent et pas d’élèves ! Mais après les vacances de Pâques de l’année 1924, le collège accueille 4 élèves pour une 7ème préparatoire : deux internes et deux externes !

Le premier directeur, l’abbé R. Verbrugghen, a été fortement influencé par la doctrine éducative du cardinal Mercier pour qui " L’éducation est une mise en valeur plus qu’une mise en tutelle et il existe autant d’éducations à faire qu’il y a de personnes à éduquer. " Un esprit qui animera bon nombres d’activités. Dès les premières années de sa création, le collège pratique privilégie la concertation plutôt que la coercition. L’abbé Verbrugghen tiendra conseil non seulement avec les professeurs, mais aussi avec les élèves. L’étude n’est pas surveillée : elle se fait par classe sous la direction d’un "Dux " - élève interne ou externe chargé du rassemblement de ses condisciples. Les bâtiments scolaires ont l’aspect de maisons de campagne normandes. Une architecture et une implantation pavillonnaire que l’abbé Verbrugghen a découvertes à l’Ecole des Roches en France. Et pour développer le système de confiance, des mouvements de jeunesse se créeront progressivement.

1924: location de la villa Tondeur, alors au 102, route de Mont-Saint-Jean (voir Chaussée Reine Astrid), qui le 7 mai accueille les 4 premiers élèves regroupés en une 7ème préparatoire (actuelle 6ème primaire) mais il n'y a pas de...professeur.

1924 (9 juin): le Cardinal Mercier est reçu à Braine-l'Alleud à l'occasion de son jubilé sacerdotal (50 ans de prêtrise). Le matin, à 9 heures 1/2 fut célébrée une messe pontificale à l'Eglise Saint-Etienne. A 11 heures 1/2, le prélat bénit, dans la salle de l'Union Démocratique, la 1ère pierre du Collège Cardinal Mercier qui perpétuera, jusqu'à nos jours, son souvenir.

1924 (lundi 29 septembre) : plus de 50 élèves sont inscrits pour l'année scolaire qui commence ce jour-là.

1925: le premier bâtiment sort de terre, c'est l'actuel bâtiment A. Il a été conçu comme une maison de campagne normande, pour donner l'impression d'un Collège accueillant et familial.

1926: décès du Cardinal Mercier, le 23 janvier. A la rentrée des classes du 29 septembre, 140 élèves sont inscrits au Collège.

1927: grand bâtiment (bâtiment O) et grande cour. Un préau couvert fut construit pour servir de refuge aux élèves en temps de pluie (il occupait la place du bâtiment P)

1927 : création de l'Association des Anciens.

1928: construction de l'Hôtellerie (bâtiment B)

1928-1929 : le préau (bâtiment P actuel) est transformé en chapelle. Cette chapelle servit également de lieu de culte pour les chrétiens des environs.

1929: « grande annexe » (bâtiment N) pour le bâtiment O. Cette annexe servait alors comme buanderie, salles de piano, infirmerie et pour le logement des soeurs.

29 mars 1925 : pose de la première pierre.

29 mars 1925 : pose de la première pierre. Discours de monsieur Carton de Wiart, ministre d'Etat. A gauche, monseigneur Micara, nonce apostolique (= représentant du pape en Belgique). Au milieu, le doyen Frédéric-Fernand Glibert.

Août 1925 : état des travaux des bâtiments Saints-Paul et Timothée (bâtiment A)

La cloche du Collège. Son prénom : Marie-Louise. Diamètre: 43 cm. Hauteur : 40 cm. Tonalité : MI. Fondue dans les années 1920 et bénie le 3 décembre 1925. Elle resta active jusqu'en 1974. Elle est toujours en bon état dans son clocher (bâtiment A) mais la corde a disparu.

Le cardinal Van Roey (12 juillet 1926)

Visite du nouvel archevêque. Monseigneur Van Roey qui succède au cardinal Mercier va bénir la 1ère pierre du bâtiment O.

Grande Tombola Nationale "Collège Cardinal Mercier" organisée en 1926 et 1927. Gros lots : une maison à Wemmel (valeur 100 000 francs), 6 autos "Ford", 11 voyages. Autres lots : meubles (piano, chambre à coucher, gramophones, machines à coudre, tableaux,...), gabardines "Destrooper", appareils "Kodak", bons d'achat, dictionnaires "Larousse",...

Le grand Hall 1927

Hiver 1927-1928 : vue depuis le grand hall (bâtiment O) à peine construit. A remarquer: la tentative de plantation d'arbres. Ceux-ci n'ont pas résisté longtemps, on ne les voit plus sur les photos prises en 1930.

1927 : le grand hall ( bâtiment O) un peu après sa construction.

La cuisine du Collège dans les sous-sols du grand hall en décembre 1927. Des religieuses (Soeurs de la Congrégation de Notre-Dame des Sept Douleurs de Rhode-Saint-Genèse) assuraient le service à la cuisine, à l'infirmerie et à la buanderie.

Ancienne chapelle du collège d'avril 1927 à juin 1928 (sous-sols de l'aile gauche du grand hall - bâtiment O)

Le drapeau du collège en 1927.

Le "pas-de-géant" inauguré le 29 avril 1928. Tué par les mauvais traitements que lui avaient faits subir les élèves, le "pas-de-géant" expirait le 1er juin...

1929 : construction de l'annexe (bâtiment N) du "Grand Hall" (bâtiment O). Cette annexe servit d'abord pour la buanderie, les salles de piano, l'infirmerie et pour les logements des soeurs.

Septembre 1929 : annexe du grand hall lors de son achèvement. On y trouvait une buanderie au sous-sol, des salles de piano au rez-de-chaussée, une infirmerie au premier et un logement pour les soeurs au second.

Dortoir vers la fin des années 1920 (bâtiment O).